Die kretische Prinzessin Phaedra wird vom (Frauen-)Helden Theseus hofiert, bis sie zur Königin wird. Doch bald darauf verliebt sie sich unsterblich in Theseus‘ Sohn Hippolytos. Brennende Leidenschaft und Schuldgefühle bringen sie beinahe zum Selbstmord, doch als sie sich entschließt, ihrem Stiefsohn in Abwesenheit seines Vaters ihre Liebe zu erklären, wird sie von ihm zurückgewiesen. Die unausweichlichen Folgen: Rache, Flüche und die brutale Zerstörung mehrerer Existenzen. Der Phaedra-Stoff hat zahlreiche Deutungen erfahren: Die Faszination für eine verbotene, zerstörerische Liebe, für die wissentliche Verletzung der Familienregeln, aber auch der Skandal, dass eine verheiratete Frau ihr Begehren für einen jungen Mann ausspricht, all diese Ingredienzien verleiten seit Jahrhunderten Autor*innen wie Euripides, Jean Racine oder Sarah Kane, die unglückliche Liebende, ihren allzu stolzen Stiefsohn und dessen mächtigen Vater auf eigene Weise zu gestalten.

Der preisgekrönte Romancier und Essayist Michael Köhlmeier ist unter anderem für seine Erzählungen großer mythischer Stoffe bekannt. In der Saison 2023-24 schrieb er für das Schauspielhaus Salzburg eine Neufassung von Sophokles‘ Antigone, die auch in Bregenz großen Anklang fand. Phaedra ist der zweite Teil einer im Entstehen befindlichen Frauentrilogie.